El Dakar 2026 dejó atrás el prólogo y se metió de lleno en su primera etapa real. Y lo hizo con una rareza que no pasó desapercibida en el vivac de Yanbu: los autos pudieron detenerse a mitad de especial para cambiar neumáticos, en un esquema casi calcado al de un pit stop de Fórmula 1. No fue un capricho reglamentario. El terreno pedregoso, filoso, traicionero, obligó a pensar la etapa no solo con el acelerador, sino con la cabeza. Administrar gomas, decidir si parar o no, perder segundos para no perder minutos después. El Dakar, fiel a su ADN, volvió a exigir lectura fina del terreno.
En ese contexto, la etapa empezó a ordenar el tablero. En autos, el golpe emotivo del día lo dio Guillaume de Mévius, que volvió a ganar junto a Mathieu Baumel después de todo lo que les tocó atravesar tras la amputación de parte de su pierna derecha.
“Es fantástico empezar el rally así. Pero debo admitir que ganar la etapa no era realmente nuestro objetivo. No sentíamos que estuviéramos presionando especialmente ni conduciendo a una velocidad que nos permitiera alcanzar el primer puesto. Por supuesto, estamos muy contentos. Especialmente para Mathieu, esta victoria de etapa es algo especial. Nos da una gran sensación a ambos. A ver qué tal va mañana. Abrir una etapa no siempre es una ventaja, pero confío en que Mathieu nos guiará bien”, explicó De Mévius.
“Todo un logro ganar una etapa, sobre todo la primera del rally. La primera victoria fue simplemente estar en la salida. Ahora es aún mejor: victoria de etapa y liderato del rally. Necesitamos concentrarnos aún más ahora, ya que mañana abriremos pista, pero a partir de ahora, todo es una ventaja”, agregó Baumel.
Detrás, el ritmo firme de Nasser Al-Attiyah y la regularidad de Martin Prokop confirmaron que nadie va a regalar nada. También hubo estrategias claras: Sébastien Loeb aceptó perder tiempo temprano para acomodarse mejor de cara a lo que viene, mientras que el campeón Yazeed Al Rajhi sufrió una jornada durísima, con penalizaciones que lo sacaron del eje desde el arranque.
ARGENTINOS EN EL DAKAR
La primera alegría fuerte del año llegó desde la categoría Challenger. David Zille y Sebastián Cesana se quedaron con la etapa a bordo del Taurus T3MAX, administrando el ritmo y el terreno con inteligencia. Ganar por 42 segundos en el primer día no define nada, pero ordena la cabeza y manda un mensaje claro al resto.
En el tercer lugar, los campeones Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini arrancaron sólidos, a dos minutos de la punta, sin errores visibles y con margen para crecer cuando el Dakar empiece a mostrar los dientes de verdad. También fue positiva la actuación de Kevin Benavides junto a Lichi Sisterna, séptimos. Día largo, pero sin golpes para lamentar.
En Side by Side, donde gana el francés Xavier Desoultrait, el piloto del Puma Energy Rally Team, Jeremías González Ferioli, marcha en la séptima ubicación; dos puestos por delante de Manuel Andujar.
MOTOS: JUVENTUD Y SANCIONES
Foto: Marcelo Maragni / Red Bull Content Pool
En dos ruedas, la etapa fue movida. La penalización a Ross Branch le abrió la puerta a Edgar Canet, que con apenas 20 años se convirtió en el líder más joven de la historia del Dakar. KTM volvió a mostrarse fuerte y, en ese grupo, Luciano Benavides cerró un día inteligente, sin forzar, quedando a menos de cuatro minutos del líder y bien posicionado en el quinto lugar para lo que viene.
En Yanbu se habló mucho de las piedras. De las que rompen neumáticos, de las que hacen dudar, de las que te obligan a levantar cuando el instinto te pide acelerar. En las asistencias, las charlas giraron alrededor de presiones, cortes, carcasas. La sensación general es clara: esta primera etapa no fue para lucirse, fue para sobrevivir sin hipotecar el Dakar.
También se notó algo más: nadie se fue tranquilo a dormir. Ganar el día no garantiza nada. Perderlo tampoco te deja afuera. Recién es el comienzo, pero el rally ya mostró que este 2026 va a exigir cabeza fría, decisiones rápidas y margen para improvisar.
El Dakar 2026 ya está en marcha de verdad. Con piedras, con estrategia, con reglas que obligan a pensar distinto. Yanbu fue apenas el primer filtro. Mañana, camino a AlUla, el desierto empieza a pedir un poco más. Y como siempre, el que mejor escuche al Dakar será el que llegue entero al final.
LO QUE VIENE: ETAPA 2, YANBU–AL-ULA
Foto: Marcelo Maragni / Red Bull Content Pool
Después de varios días en Yanbu -verificaciones, prólogo y el arranque formal de la carrera- el Dakar 2026 empieza, ahora sí, a desplazarse por Arabia Saudita. La segunda etapa pondrá rumbo al norte, hacia Al-Ula, en una jornada que muchos pilotos ya marcaron en rojo antes de largar esta edición.
No será la más extensa del rally, con 400 kilómetros de especial, pero sí una de las más delicadas en cuanto a terreno. Los primeros 100 kilómetros concentran varias zonas de pedregal severo, todavía más agresivas que las de la etapa inicial, con piedras capaces de arruinar neumáticos, suspensiones y planes en cuestión de minutos. Como en Yanbu, habrá un pit stop habilitado para cambiar gomas, una ayuda clave en un día donde la gestión puede valer más que el ataque.
La organización anticipa una etapa de contrastes, con tramos de extrema lentitud en lo rocoso y sectores de alta velocidad en pistas abiertas, un combo que obliga a leer bien el terreno y no dejarse llevar por el impulso. El cronograma oficial marca, en hora argentina, la largada de las primeras motos a la 1:25 de la madrugada, mientras que los autos comenzarán su especial a las 3:55. Si no hay contratiempos, las motos estarán llegando a meta cerca de las 6:25, y los autos lo harán antes de las 8:30 de la mañana.
Será el primer día en el que el Dakar empiece a estirar el cuello hacia el norte. Y también el primero en el que muchos entenderán si lo de Yanbu fue apenas una advertencia… o el prólogo de algo mucho más serio.
Fuente: Automundo
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