Hay triunfos que no nacen en la largada. Nacen en una sesión de rehabilitación, con el cuerpo inflamado, el calendario en contra y una sola pregunta dando vueltas: ¿llego? La épica de Luciano Benavides en el Dakar 2026 empieza ahí, en las secuelas del Rally de Marruecos, cuando una caída fuerte lo dejó con lesiones que pusieron en duda su presencia en la carrera más dura del planeta. No fue preparación: fue recuperación contrarreloj. No fue puesta a punto: fue volver a confiar en el cuerpo.
Por eso, lo que pasó hoy en los 356 kilómetros de especial rumbo a Hail -segunda parte de la maratón- es mucho más que un gran resultado. Benavides ganó la etapa, administró neumáticos y energía como quien conoce el precio de cada error y se metió por primera vez en su carrera entre los tres primeros de la general. El Dakar, a veces, devuelve.
No hubo gestos grandilocuentes. Hubo oficio. El mismo que ya lo había llevado a ser campeón del mundo 2023, o a encadenar dos victorias de etapa en 2025 para terminar 4º, rozando el podio. Luciano corre así: espera mientras otros se desgastan, aparece cuando el rally se vuelve un examen mental.
Sus palabras, al bajar la visera, explican todo sin maquillaje: “Elegí creer que iba a llegar. Estos meses fueron muy duros para poder estar acá. Esta victoria es una caricia al alma. Hubo momentos en los que pensé que el cuerpo no me iba a dar”. En el Dakar, creer no es poesía: es supervivencia.
Mientras tanto, la carrera reacomodó el tablero grande. Daniel Sanders, vigente campeón, fue cuarto a 5’50’’ y recuperó el liderazgo con una estrategia que huele a manual KTM. Mañana, con una etapa casi íntegramente de dunas, saldrá desde una posición ideal, con chances de tener referencias para navegar. En este Dakar, la paciencia cotiza alto.
Foto: Kin Marcin / Red Bull Content Pool.
Detrás, hubo otros nombres que aprovecharon el día. Nacho Cornejo firmó su mejor actuación del rally llevando a la Hero al segundo puesto, a 3’51’’ de Benavides. Bradley Cox fue cuarto, a 7’22’’, igualando su mejor resultado histórico en cinco participaciones. No son victorias, pero son pasos firmes.
El desierto, como siempre, también cobró. En KTM, el arranque soñado de Edgar Canet quedó sepultado tras perder el mousse trasero, un problema que lo saca de la pelea grande.
En Honda, Ricky Brabec sigue mostrando una regularidad que huele a liderazgo, mientras que Tosha Schareina pagó un error invisible pero letal: 10 minutos de penalización por abandonar el campamento-refugio por donde no debía. Cayó al 4º lugar de la general y ahora debe remontar más de diez minutos si quiere volver a soñar.
Peor fue el día de Adrien Van Beveren, con más de media hora perdida por un alambre enredado en la rueda trasera, y el de Ross Branch, ya a 1h23 del líder.
Foto: Marcelo Maragni / Red Bull Content Pool.
En clave argentina, además del golpe deportivo y emocional de Luciano, Santiago Rostan marcha 36º y Leo Cola, 49º. En Mission 1000, Benjamín Pascual cayó al segundo lugar con su Segway eléctrica, en una categoría donde cada día completado también es una victoria.
La épica de Benavides no está solo en el triunfo ni en el Top 3. Está en haber vuelto cuando el cuerpo todavía pedía tiempo. En haber llegado al Dakar después de Marruecos, cuando no estaba garantizado ni siquiera subirse a la moto. El desierto no regala nada. Pero a veces, cuando alguien insiste lo suficiente, devuelve exactamente lo que corresponde.
CÓMO SIGUE EL DAKAR | ETAPA 6: HAIL – RIAD
El Dakar no da respiro. Apenas termina la maratón-refugio, llega la etapa más larga de todo el rally: 990 kilómetros entre Hail y Riad, con 331 km de especial, y un madrugón que pesa tanto como la arena.
Será, paradójicamente, una de las jornadas más atractivas para los amantes de las dunas. El recorrido se adentra en la región de Qassim, territorio sagrado para el off-road saudí, donde los cordones de arena se encadenan hasta el horizonte, a veces separados por valles que permiten seguir rodando siempre sobre dunas, sin tregua, sin referencias claras.
Es una etapa para especialistas, para los que saben leer la arena, medir el esfuerzo y no dejar nada antes del descanso. Porque una vez que el cronómetro se detiene, todavía quedará un enlace largo y exigente hasta Riad, donde espera el día de descanso.
Fuente: Automundo
