Este fin de semana, el Gran Premio de Estados Unidos marca el inicio de un apasionante triplete americano en la temporada 2024 de la Fórmula 1. La carrera en el Circuito de las Américas (COTA), en Austin, Texas, será una cita crucial tanto para los equipos como para los pilotos, ya que introducirá varios cambios importantes que afectarán el desarrollo del fin de semana. Con una pista renovada en gran parte, la vuelta del formato Sprint y una climatología impredecible, la estrategia será fundamental para alcanzar la victoria.
Uno de los aspectos más esperados para esta edición del Gran Premio es la renovación de importantes secciones del trazado. Desde las curvas 9 a la 12 y entre las curvas 16 y 3, la pista ha sido reasfaltada, lo que debería ofrecer una superficie más suave en comparación con la abrasividad que se encontró en años anteriores. Esto incluye dos de las rectas más largas del circuito, donde el uso del DRS será clave para generar adelantamientos.
El nuevo asfalto también promete una solución a los problemas que han surgido en temporadas anteriores con los pequeños baches, los cuales afectaban el manejo de los monoplazas y complicaban a los pilotos en puntos críticos de la trazada. Los equipos deberán ajustar las configuraciones aerodinámicas y de suspensión para adaptarse a este cambio, lo que añade un componente extra a la gestión del coche durante el fin de semana.
El circuito también ha implementado “grava falsa” en algunas escapatorias, un elemento que ya se ha utilizado en otras pistas, como Zandvoort, para evitar las controversias relacionadas con los límites de la pista sin arriesgar la seguridad al esparcir grava real en la pista. Esto debería reducir los incidentes con sanciones por exceder los límites del trazado.
UN CIRCUITO LLENO DE HISTORIA Y RETOS
Foto: Prensa Pirelli/Andy Hone (LAT Images).
El COTA, diseñado por Hermann Tilke, se inspira en algunos de los circuitos más icónicos de la Fórmula 1, como Silverstone, Suzuka y Estambul. Sin embargo, su característica más distintiva es la imponente subida desde la línea de salida hasta la primera curva. Esta pendiente, combinada con una curva amplia, ofrece múltiples trazadas que permiten a los pilotos buscar adelantamientos agresivos y espectaculares en la primera vuelta.
El trazado exige un equilibrio perfecto entre velocidad punta y agarre en las zonas técnicas, con una distribución de las cargas de neumáticos bastante uniforme entre el eje delantero y trasero. Las fuerzas laterales predominan sobre las verticales, lo que requiere una puesta a punto precisa para optimizar el desgaste y evitar un sobrecalentamiento excesivo de los neumáticos, particularmente en las curvas de alta velocidad.
El regreso del formato Sprint al GP de Austin añade otro nivel de complejidad a la preparación de los equipos. Con solo una hora de entrenamientos libres el viernes, la recopilación de datos será vital para definir las mejores configuraciones y estrategias. El Sprint del sábado, que otorgará puntos valiosos para el campeonato, servirá como ensayo general para la carrera principal del domingo, lo que permitirá a los equipos obtener información crucial sobre la degradación de los neumáticos y el rendimiento del asfalto nuevo.
Hablando de neumáticos, Pirelli ha optado por mantener los compuestos C2 (Hard), C3 (Medium) y C4 (Soft), los mismos que en las dos últimas ediciones de Austin. Sin embargo, el nuevo asfalto podría alterar las expectativas en cuanto al rendimiento de estos compuestos.
En 2023, el neumático medio fue el más utilizado y efectivo, mientras que el blando se reservó principalmente para las últimas vueltas en busca de la vuelta rápida. La opción de una estrategia a dos paradas ha sido la más rápida en las ediciones anteriores debido a la alta degradación térmica en las temperaturas variables de Texas. Con el pavimento recién instalado, habrá que ver si el neumático duro, que tuvo un uso limitado en años anteriores, puede regresar a la acción.
El clima en Austin siempre es una incógnita en esta época del año, con fluctuaciones de temperatura de un día para otro que podrían tener un impacto significativo en el comportamiento de los neumáticos y la gestión de los compuestos. Los equipos deberán estar preparados para ajustarse rápidamente a las condiciones cambiantes y maximizar el rendimiento en cada stint.
En cuanto a la historia, Estados Unidos ha sido sede de 77 Grandes Premios de Fórmula 1 en 11 circuitos diferentes, siendo Austin el anfitrión más reciente desde 2012. Con pilotos legendarios como Lewis Hamilton y Max Verstappen, quienes comparten el récord de seis victorias en suelo estadounidense, el GP de este año podría definir quién se queda con el título de “Rey de América”. Del lado de los equipos, Ferrari y McLaren comparten el récord con 13 victorias cada uno, lo que deja la puerta abierta para que uno de ellos rompa el empate histórico este fin de semana.
LOS HORARIOS DEL GRAN PREMIO DE ESTADOS UNIDOS
VIERNES 18/10
- 30 a 15.30: Entrenamiento
- 30 a 19.14: Clasificación sprint
SÁBADO 19/10
- 00 a 16.00: Sprint
- 00 a 20.00: Clasificación
DOMINGO 20/10
- 16:00: Gran Premio
Fuente: Automundo
